Durante a Alta Idade Média (séc. V a X) houve uma ruralização da Europa, uma consolidação da Igreja e uma descentralização política e econômica que caracterizou o feudalismo. As relações se baseavam em laços de fidelidade e honra mútua entre nobres (suseranos e vassalos) e entre senhores feudais e servos. Já a partir do século XI (Início da Baixa Idade Média), com o início das Cruzadas, o continente europeu começou a ver um ressurgimento comercial e urbano em seus territórios, devido à ascensão de uma nova classe social: a burguesia. Antes, o feudo continha tudo o que o camponês e o senhor precisassem, fabricando seus próprios produtos e consumindo-os internamente. Não havia excedente de produção, pois não havia procura para tal. Com o amplo contato entre o Oriente e o Ocidente nos séculos que se seguiam às Cruzadas, o comércio apareceu como alternativa para a vida camponesa. Grandes feiras começaram a serem montadas, não eram mais apenas comércios locais semanais, mas amplos espa...